Biên dịch từ bài viết trên tạp chí Forbes.com
TL;DR:
Nhà sáng lập Embrace chia sẻ rằng động lực sâu xa nhất để khởi nghiệp không phải là ý tưởng lớn hay cơ hội thị trường, mà là vết thương cá nhân và trải nghiệm thật sự thúc đẩy người sáng lập hành động. Những trải nghiệm đó — đau đớn, thất bại, mất mát — thường không được các nhà sáng lập “khoe” ra, nhưng lại là nguồn lực tinh thần lớn nhất giúp họ kiên trì vượt qua giai đoạn khó khăn của startup. Bài viết nhấn mạnh rằng việc thấu hiểu và chấp nhận những vết thương này có thể giúp người khởi nghiệp dẫn dắt đội ngũ, kết nối với khách hàng và xây dựng một sản phẩm có ý nghĩa.
Theo mọi thước đo quan trọng trong thế giới khởi nghiệp, Jane Chen là một người thành công. Cô ấy là thành viên TED, Lãnh đạo Trẻ Toàn cầu (Young Global Leader). Một sản phẩm được thiết kế bởi Stanford đã cứu sống những đứa trẻ sinh non trên khắp thế giới đang phát triển chính là từ đội ngũ của cô. Cô đã chuyển đến Ấn Độ trong bốn năm, xây dựng một doanh nghiệp xã hội từ con số không, và giành được sự công nhận mà hầu hết các nhà sáng lập theo đuổi cả sự nghiệp. Cô là “quý cô lồng ấp”, người phụ nữ đã cứu sống những đứa trẻ. Và sau một thập kỷ xây dựng Embrace, cô đã trải qua những cơn hoảng loạn nghiêm trọng đến mức không thể ăn trọn vẹn một bữa ăn.
“Tôi liên tục bị các cơn hoảng loạn,” Chen nói với tôi. “Tôi thực sự bị trầm cảm. Tôi gặp vấn đề về giấc ngủ. Cảm giác như tôi chỉ đang cố cầm cự một cách yếu ớt. Đôi khi tôi không thể ăn hết một bữa, hay thậm chí đọc hết một chương sách mà không cảm thấy sự run rẩy thực sự này.” Căn tính của cô đã bị hòa làm một với Embrace. “Tôi chỉ không biết đâu là nơi tôi dừng lại và công việc bắt đầu,” cô nói. “Nó quá gắn kết.”
Chen đã viết một cuốn sách mới về những gì diễn ra sau đó. Like a Wave We Break (tạm dịch: Như con sóng chúng ta tan vỡ) khám phá mối liên hệ giữa sang chấn, tinh thần doanh nhân, bản sắc và sự chữa lành. Gần đây, tôi đã ngồi lại với cô ấy để thảo luận về những mô thức mà cô đã phát hiện ra ở chính mình và nhìn thấy ở các nhà sáng lập khắp mọi nơi. (Nhấn vào đây để xem toàn bộ cuộc trò chuyện.) Những gì cô mô tả là điều mà hầu hết các nhà sáng lập đều nhận ra nhưng hiếm khi gọi tên.
Mô hình Người phấn đấu mang thương tổn (The Wounded Striver Pattern)
Mô hình này là “sự phấn đấu trong tổn thương”, và nó xuất hiện ở các nhà sáng lập với sự thường xuyên đáng kinh ngạc. Mô hình trông như thế này: một trải nghiệm sớm về cảm giác bất lực, không thỏa đáng, hoặc không an toàn tạo ra một niềm tin cốt lõi rằng bạn không đủ tốt. Niềm tin đó trở thành nhiên liệu tên lửa. Bạn xây dựng công ty, theo đuổi sự ảnh hưởng, tích lũy sự công nhận. Nhưng không thành tựu nào lấp đầy được cái hố đó bởi vì những gì bạn tìm kiếm bên ngoài không thể tìm thấy ở bên trong. Đích đến liên tục di chuyển. Bạn gọi vốn vòng Series A, rồi lại dán mắt vào Series B. Bạn đạt mục tiêu doanh thu, rồi lại đặt mục tiêu cao gấp đôi. Bạn tự nhủ với bản thân rằng cột mốc tiếp theo cuối cùng sẽ chứng minh điều gì đó. Nhưng rồi, điều đó không bao giờ thành hiện thực.
Chen phát hiện ra qua nhiều năm trị liệu và chữa lành rằng sự lạm dụng thể chất thời thơ ấu đã định hình toàn bộ quỹ đạo của cô. “Cảm giác quá bất lực trong suốt thời thơ ấu đã thúc đẩy tôi giúp đỡ những người bất lực nhất trên thế giới,” cô nói. “Tôi muốn bảo vệ những đứa trẻ dễ bị tổn thương theo những cách mà tôi đã không được bảo vệ.” Điều này không phải là hiếm. Nghiên cứu từ Wellbeing Project, tổ chức làm việc với hàng trăm doanh nhân, xác nhận mô hình này. Một vết thương ban đầu nào đó tạo ra động lực. Động lực tạo ra tác động. Nhưng nó cũng tạo ra những cách làm việc không bền vững. Chen học được rằng, chấn thương có thể làm tăng khả năng chịu rủi ro, điều khiến các nhà sáng lập có nhiều khả năng “nhảy vào cuộc” hơn ngay từ đầu. Nhưng chính chấn thương đó giữ cho hệ thần kinh ở trạng thái chiến-hay-chạy (fight-or-flight) vĩnh viễn, đè bẹp mọi tín hiệu mà cơ thể gửi đến để yêu cầu chậm lại.
Nghịch lý này thật tàn khốc. Chen đã cứu những đứa trẻ. Cô nhận được các giải thưởng và sự công nhận mà hầu hết các nhà sáng lập đều mơ ước. Và không điều nào chạm tới được vết thương đó. “Bất kể tôi đã cứu bao nhiêu đứa trẻ hay nhận được bao nhiêu sự công nhận, tôi chưa bao giờ cảm thấy mình là đủ,” cô nói. “Tôi cứ cố gắng, cố gắng, cố gắng. Và nó đã hủy hoại tôi.”
Khi bản sắc và công ty hòa làm một
Các nhà sáng lập thường mô tả công ty như đứa con tinh thần của họ. Tình huống của Chen còn cực đoan hơn. Cô là “quý cô lồng ấp”, người phụ nữ đã cứu những đứa trẻ. Trong nhiều năm, khi mọi người hỏi tại sao cô lại từ bỏ một con đường béo bở để làm khởi nghiệp ở Ấn Độ, cô không thể diễn đạt câu trả lời. Cô không biết rằng mục đích và nỗi đau của cô là cùng một thứ.
Những dấu hiệu cảnh báo tích tụ dần. Bệnh tật triền miên khi hệ miễn dịch của cô suy sụp. Những kiểu làm việc mà cô mô tả là “quá không lành mạnh”. Sự vắng bóng của niềm vui. “Thành thật mà nói, tôi không thực sự có niềm vui trong cuộc sống, bởi vì tất cả chỉ xoay quanh một thứ.” Khi cơ thể cô báo hiệu sự kiệt sức, cô lờ đi. Khi tâm trí cô báo hiệu sự kiệt quệ (burnout), cô lại càng cố gắng hơn. “Tôi nghĩ mình là bất khả chiến bại,” cô nói. “Tôi không hề biết rằng mình có thể ở trong một trạng thái mong manh đến thế.”
Khi công ty cuối cùng phải đóng cửa, việc đóng cửa không chỉ là một thất bại kinh doanh. Đó là một cuộc khủng hoảng hiện sinh. Khi toàn bộ cảm giác về giá trị bản thân của bạn phụ thuộc vào những gì bạn đạt được, một bước lùi không chỉ mang cảm giác như một bước lùi. Nó mang cảm giác như bằng chứng cho thấy vết thương đã đúng ngay từ đầu, rằng bạn thực sự là không đủ tốt. Đây là cái bẫy. Sự phấn đấu trong tổn thương hứa hẹn rằng đủ thành công cuối cùng sẽ chứng minh giá trị của bạn. Nhưng vì vết thương có trước công ty, nên không kết quả công ty nào có thể chữa lành nó. Ngay cả thành công cũng cảm thấy trống rỗng. Chen mô tả sự mất phương hướng: “Bạn đến được đích và bạn tự hỏi, tại sao tôi vẫn cảm thấy trống rỗng? Tôi lẽ ra phải đang ở trên đỉnh thế giới. Tại sao tôi vẫn cảm thấy thế này?”
Sự chữa lành thực sự trông như thế nào
Chen đã dành hơn mười tám tháng để phục hồi đủ để làm việc trở lại. Cô đã thử, theo lời cô, “mọi phương thức chữa lành mà tôi có thể tiếp cận”. Các khóa thiền tu, chất gây ảo giác, nọc ếch, trị liệu, tập thở (breathwork). Cô tiếp cận việc chữa lành theo cách cô đã tiếp cận Embrace, với các bảng tính và tư duy thiết kế. “Hóa ra, đó không thực sự là cách mà sự chữa lành hoạt động,” cô nói.
Hai phương pháp thực hành tỏ ra mang tính chuyển hóa nhất. Đầu tiên là học cách cảm nhận cảm xúc thay vì đè nén chúng. Nghiên cứu cho thấy một cảm xúc mất khoảng chín mươi giây để di chuyển qua cơ thể khi chúng ta thực sự cho phép nó. Hầu hết chúng ta, đặc biệt là những người có thành tích cao, liên tục làm gián đoạn quá trình đó. Chúng ta làm tê liệt bản thân bằng điện thoại, các chất kích thích, hoặc làm việc nhiều hơn. Chen bắt đầu thiền định hàng ngày, lướt sóng và tìm kiếm các hoạt động thể chất giúp cô ở trong cơ thể mình thay vì trong đầu óc.
Thứ hai là liệu pháp Hệ thống Gia đình Nội bộ (Internal Family Systems – IFS), phương pháp mà Chen hiện đang sử dụng trong việc huấn luyện lãnh đạo của mình. Cách tiếp cận này coi tâm lý như chứa đựng nhiều phần: những phần bảo vệ (protectors) như người cầu toàn và người nỗ lực quá mức, và những phần bị lưu đày (exiled parts) mang những cảm xúc khó khăn như sự xấu hổ và sự bị bỏ rơi. “Phương pháp này giúp tôi thấy rằng tôi có tất cả những phần bảo vệ này đang bảo vệ cô bé trong tôi, người chưa bao giờ cảm thấy mình là đủ,” Chen nói. Cô giữ một bức ảnh của mình lúc năm tuổi trên bàn làm việc và có những cuộc trò chuyện với phần đó của bản thân.
Một số nhà sáng lập có thể sợ rằng việc giải quyết các vết thương tâm lý sẽ làm cùn đi lợi thế của họ. Chen nhận thấy điều ngược lại. “Trong phần lớn cuộc đời, tôi tin rằng sự kiên cường là cứ cố gắng, cố gắng, cố gắng. Nếu tôi mệt, hãy cố gắng hơn nữa. Bây giờ tôi tin rằng sự kiên cường là lòng trắc ẩn với chính mình.” Những tiếng nói chỉ trích không biến mất. Nhưng chúng trở nên nhỏ hơn, và những tiếng nói khác đã tham gia vào cuộc trò chuyện.
Thực hành phấn đấu đã được chữa lành
Sau khi đóng cửa, công ty được mua lại, một CEO mới được đưa vào và Jane đóng vai trò là nhà tư vấn cho sự tái sinh của công ty. Năm nay, Embrace đã đạt được mục tiêu giúp đỡ một triệu trẻ em. Khi ai đó hỏi liệu cô có bao giờ làm điều gì tạo tác động lớn như vậy nữa không, cô đã cười. “Bạn đùa tôi à? Điều tiếp theo này còn tạo tác động lớn hơn nhiều. Tôi có nhiều tham vọng hơn. Nhưng cách tôi sẽ tiếp cận nó là từ một nơi của sự cân bằng và niềm vui.”
Hiện cô huấn luyện các doanh nhân để giúp họ chuyển từ sự phấn đấu trong tổn thương sang sự phấn đấu đã được chữa lành. Một vòng tròn trọn vẹn. Sự khác biệt không phải là sự hiện diện hay vắng mặt của tham vọng. Đó là liệu tham vọng đó xuất phát từ việc chứng minh giá trị của bạn hay thể hiện các giá trị của bạn. Sự phấn đấu đã được chữa lành vẫn thúc đẩy bạn tiến lên. Nó chỉ không đòi hỏi bạn phải hủy hoại chính mình để đến được đó.
Câu hỏi đáng để đặt ra
Nếu bạn nhận ra chính mình trong bất kỳ điều nào kể trên, bạn không đơn độc. Hầu hết các nhà sáng lập đều vậy. Câu hỏi không phải là liệu bạn có vết thương hay không, vì tất cả chúng ta đều có. Câu hỏi là liệu bạn có sẵn sàng nhìn vào chúng trước khi chúng buộc bạn phải làm vậy hay không. Con đường của Chen đòi hỏi một sự sụp đổ. Con đường của bạn không nhất thiết phải cần đến điều đó. Hãy bắt đầu với sự tự vấn trung thực: Động lực của bạn thực sự đến từ đâu? Bạn đang cố gắng chứng minh điều gì, và với ai? Các câu trả lời có thể không thoải mái. Chúng cũng có thể là sự khởi đầu của việc xây dựng một thứ gì đó bền vững, bao gồm cả chính bạn.
